楠浦の眼鏡橋　　

 楠浦諏訪神社横の方原川に架けられている石橋が「楠浦の眼鏡橋」である。

この橋は、宗像堅固の尽力により、明治11年に架けられた。

明治11年といえば、かの大乱「西南の役」の翌年である。

この役の最中、天下の名城熊本城は消失したが、天草では後世文化財となる、この楠浦の石橋が造られた。

石は下浦石。

祇園橋を初めとして他の石橋も下浦石と思えるが、地元に石橋に適した石があり、かつ石橋を造ることができる、技術と石工が地元に存在したということも、石橋建設に必要なことであった。

下浦は瀬戸海峡を隔てた地にあり、石を楠浦まで持ってくるには、海上を運搬しなければならない。恐らく宗像堅固が開削した釜の迫堀切を利用したに違いない。

陸地の運搬は、相撲取りの一文字が木馬に載せて、牛に曳かせて運んだという。

　石橋建設には、石工だけでなく、仕保工という木の枠組みつくりも重要である。

この支保工を造ったのが、楠浦の大工和田茂七である。茂七は九州各地から引っ張りだこの優秀な大工であったという。

石工は、下浦の松次、打田（栖本）の紋次だという。

眼鏡橋際に楠浦の諏訪神社がある。

この神社に明治10年建立の鳥居が現存する。

この鳥居には、発起が宗像健吾で、石工が３人刻字されているが、そのうちの一人に横山松次となっている。

この横山松次は、石橋の松次と同一人物であることは間違いない。
　
　九州本土には、古くから眼鏡石橋が架けられているが、天草ではこの楠浦の眼鏡橋が一番古い。

それでは、宗像堅固は、なぜ費用も掛かる石橋を架けようとしたのだろうか。

　もし、この橋がなかったとしたら、どういう状況であったかを考えてみよう。

多分木橋はあったと思うが、洪水の度に流されたり、腐朽により架け替えも頻繁であったろう。

もし、木橋が壊れていた場合は、そんなに川幅が広いわけではないが、川を渡るには大変不便であったことは、想像に難くない。

　この石橋は、宗像堅固が企画したとされるが、堅固がどれくらいの割合で関わったのであろうか。

橋建設の費用は248円59銭であったというが、費用の捻出はどうしたのだろうか。

着工は、明治11年６月に着工し、８月に完成したというが、石の切り出しから、細工までは随分時間が掛かったことが、容易に想像できる。